Quando os números preferidos de Vince Carter, 6, 12 e 23 não estavam disponíveis durante seu ano de calouro na Florida's Mainland, escola em que cursou e jogou no ensino médio, ele recebeu um conselho de sua mãe, Michelle. 5h326q
"Minha mãe me disse: escolha um número e o faça famoso", disse Carter.
Carter e seu tão celebrado número 15 alcançaram novos patamares quando o Brooklyn Nets o aposentou durante o intervalo do jogo de sábado contra o Miami Heat.
A família de Carter, seus antigos companheiros de Nets, o ex-treinador Lawrence Frank, o presidente do time Rob Thorn e outros que tiveram camisas aposentadas pelos Nets, como Julius Erving, Bill Melchionni e Buck Williams prestigiaram quando Carter se tornou o sétimo jogador dos Nets com a camisa aposentada.
"Isso é verdadeiramente algo que eu e minha família guardaremos para sempre", disse Carter durante a cerimônia. "Ser o sétimo número a subir é insano. É uma honra estar aqui com vocês, senhores".
"O número 15 de Carter está subindo, mas nós estamos subindo juntos".
Carter ficou sentado durante o jogo ao lado de Erving, seu ídolo de infância. Os ex-companheiros de Nets, Jason Kidd e Richard Jefferson, mandaram mensagens parabenizando Carter, assim como outras celebridades de Nova Iorque, como Eli Manning, Queen Latifah e rapper Fabolous.
O banner de Vince Carter ficará ao lado do número 5 de Jason Kidd, mantendo uma das parcerias de maior sucesso na história da franquia. Carter também deu os créditos a Kidd por reanimá-lo após ser trocado para os Nets pelo Toronto Raptors, em dezembro de 2004.
"Era uma nova vida", disse Carter chegando em New Jersey. "Meu papel em Toronto era 'só me dê a bola e te darei uma cesta'. Mas quando cheguei aqui tinha um cara...ele fez o jogo ficar mais fácil pra mim".
Apesar de ter jogado apenas 374 jogos em quatro temporadas e meia com os Nets, Carter mantém o recorde de maior número de pontos em uma temporada (2.070, em 2006-07), e é o terceiro cestinha da história do time (8.834). Ele também é o quarto do ranking em arremessos de três pontos (638) e pontos nos playoffs (701).
Ele ajudou os Nets a chegarem aos playoffs três vezes. Em duas delas, caíram para o eventual campeão da Conferência Leste: Miami Heat em 2006 e Cleveland Cavaliers em 2007.
"Naquela época eles nunca conseguiram chegar até o topo, então provavelmente nunca foram reconhecidos da maneira que deveriam", disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra, ainda um assistente da equipe em 2006, quando foram campeões vencedo os Nets durante a campanha. "Era um time bom pra caramba, e Carter era parte muito relevante disso".
Carter, que está em sua primeira temporada como comentarista dos jogos dos Nets, se aposentou em 2020 aos 43 anos, após o recorde de 22 temporadas na NBA e foi incluído no Hall da Fama do Basquete em 2004.
"Eu adoro ver como o jogo evoluiu desde a época que ele chegou", disse Spoelstra. "Ele deixou de ser apenas um especialista em enterradas para se tornar um jogador impossível de marcar...ele se tornou um dos poucos na liga que conseguiu fazer essa transição naturalmente. Isso é realmente incrível. Isso mostra o tipo de ser humano que ele é."
Apesar de jogar mais 11 temporada após o New Jersey (atual Brooklyn) trocá-lo para o Orlando Magic em 2009 e jogar por outras oito equipes na NBA, Carter disse que vários de seus melhores momentos foram com os Nets.
"Nós nos divertíamos, mas também entendíamos os momentos de foco", disse Carter. "Nós realmente gostávamos uns dos outros e jogar uns para os outros, era isso que deixava o jogo legal. Eu fiz meu trabalho e foi um tempo bom demais".
